árvízvédelem – célja a főmederből kilépő víz mértékadó árvízszint által ki­jelölt területen belül történő levonulásának biztosítása, figyelembe véve a társadalmi, gazdasági és biztonsági szempontokat. Eszközei: töltések építé­se, tározás és szükségtározás, a vízszállítás növelése a hullámtér bővítése és a növényzet gondozása révén, lefolyás szabályozása a vízgyűjtőn, árterek használatának jogi szabályozása, kárbiztosítás, előrejelzés stb. és a nagy­fokú szervezettséget igénylő védekezés. Vízállástól függően általában négy készültségi fokozatot különböztetnek meg: az I. (legenyhébb) fokozat mellett csak figyelés történik, a IV. (rendkívüli) állapotban pedig katasztrófaveszély fenyeget. A védekezés fontos eleme – szükség esetén – a töltések korona­szintjének ideiglenes emelése homokzsákokból kialakított »nyúlgátakkal«, a töltés alatt átszivárgó fakadóvizek elvezetése, a töltésszakadás megelőzése, illetve az esetlegesen az ártérre átömlő víz lokalizálása. A sikeres védekezés előfeltétele a védelmi művek mértékadó árvízszintnek megfelelő kiépítettsége és karbantartása, amihez a forrásokat Magyarországon az elmúlt évtizedek során távolról sem biztosították. Szintén gondot okoz a hazai vízügyi szolgá­lat túlzott leépítése és állandó szervezeti változásai. Az árvízi szabályozást világszerte szemléletváltozás jellemzi: egyre nagyobb hangsúlyt kap a meg­előzés, a természetvédelmi szempontok érvényesítése, továbbá a távérzéke­lésre és informatikára épülő döntéstámogató rendszerek alkalmazása a ter­vezésben és operatív előrejelzésben.